혹시 나도 어른 아이? 피터팬 증후군

혹시 나도 어른 아이? 피터팬 증후군

1.  피터팬 증후군이란?

 성인이 되기를 거부하고 어린이나 소년이 되기를 원하는 심리상태 또는 그러한 행동을 말한다. 어른이 된 후에도 사회에 적응하지 못한 채 어린아이와 같은 행동을 하는 사람들에게서 볼 수 있는 특징이다. 이러한 사람들은 책임감이 없고, 항상 불안해하며, 쉽게 현실에서 도망쳐 자기만의 세계에 빠져드는 성향을 보인다.

 

우리나라에서도 '어른아이‘의 문제는 오래전부터 존재했고 세계적으로 보이는 현상이지만 2000년대 이후 국내에서도 그 증가세가 높아졌다. 피터팬 증후군의 악화로 정신과 치료를 받는 경우가 늘고 있고, 그런 자녀의 부모가 정신과 상담을 받는 사례도 늘고 있다.

 

1970년대 후반 미국의 20대 젊은 남성을 중심으로, 현실에 적응을 거부하거나 어린이, 소년으로 남으려는 경향 또는 그러한 행동이 보이기 시작했다. 1980년 이후 일본에서도 젊은 남성들 사이에서 경향이 나타나 서서히 확산되었는데, 일본은 1980년의 경제위기 이후 장기적 침체와 함께 미취직자 젊은 남성층, 사회부적응자에게서 피터 팬 증후군이 확산되었다. 이들이 보여주는 증후군을 D. 카일리 박사는 피터 팬 증후군이라 하였다. 이는 동화 속의 피터 팬이 웬디 등 다른 아이들이 현실의 세계로 돌아가는 것을 선택한 것과는 반대로, 네버랜드에 남아 영원히 어린이로 남는 것에서 착안한 것이다. 이 용어는 심리학자인 댄 카일리 박사가 1983년에 저술한 책 "피터 팬 증후군:어른이 되지 않은 사람들"과 1984년에 출간한 "웬디의 딜레마"에서 처음 등장한다.

2. 피터팬 증후군 특징

육체는 이미 성인이지만, 마음은 어린이로 남아있길 바라는 심리, 또 어린이로서 대우받고 싶어 하고 보호받고 싶어 하기를 원한다. 따라서 새로운 것에 대한 도전을 싫어하고 현재에 안주하기를 좋아한다. 그러나 현실이 자기 뜻대로 되지 않을 경우 쉽게 뭔가를 찾아서 도피하거나 자기만의 세계를 구축한다. 보통 책임감이 없고 자신의 모든 문제를 외부의 탓으로 돌린다. 또한 어리광을 부리며, 한 가지에 심한 집착을 보인다거나 때로는 불안해하기도 하고 쉽게 현실에서 도망쳐 자기만의 세계에 빠져든다.

 

- 책임감 회피: 성인으로서 해야 할 책임과 의무를 떠넘기거나 거부한다.

- 무책임한 행동: 장난기가 많고 충동적인 행동을 자주 한다.

- 미래에 대한 불안감: 성장과 미래에 대한 두려움을 가지고 있다.

- 자존감 저하: 자신감이 부족하고 비판에 민감하다.

- 현실 도피: 현실 세계의 어려움을 피하고 꿈과 환상에 몰두한다.

- 타인 의존: 타인에게 의존하고 책임을 떠넘기는 경향이 있다.

- 변화에 대한 적응 어려움: 새로운 환경이나 상황에 적응하는 데 어려움을 겪는다.

 

3. 피터팬 증후군 테스트

 

4. 피터팬 증후군 증가요인

어른아이의 증가는 개인적으로나 사회적으로 큰 부작용을 가져올 수 있어 관심과 대책이 필요하다는 지적이 나오고 있다. “의학적으로 문제가 되는 수준의 피터 팬 증후군은 내버려 둘 경우 중년 이후의 삶이 더욱 순탄치 못하다”며 “방치된 피터팬 증후군 환자들은 나이가 들면서 사회적 무기력증이 자신에 대한 실망으로 이어져 비극적인 말년을 맞을 수 있다”라고” 경고하며, “어른아이의 증가는 사회적 생산성 저하의 원인이 된다”며 “결혼을 꺼리는 탓에 가족 해체나 저출산 등의 사회적 부작용도 커질 수밖에 없다”라고” 의견을 제시한 전문의도 있다.

이처럼 피터팬 증후군은 개인적인 문제를 넘어 사회적인 문제로 야기된다. 사회 전반적인 인식 개선과 함께 개인적인 노력, 전문가의 도움을 통해 피터팬 증후군을 극복하고 성숙한 성인으로 성장할 수 있도록 할 것이다.

 

1) 사회적 요인

- 경쟁 심화: 치열한 경쟁 사회 속에서 성공에 대한 부담감과 불안감이 커지고, 이는 성장에 대한 두려움으로 이어질 수 있다.

- 불안정한 사회 환경: 미래에 대한 불확실성이 높아지면서 성인이 되는 것에 대한 두려움과 불안감이 증가할 수 있다.

- 개인주의 문화: 개인의 행복과 자유를 추구하는 문화가 확산되면서 책임감과 의무감을 강조하는 가치관이 약화할 수 있다.

- 소셜 미디어: 소셜 미디어에서 다른 사람들의 성공적인 삶만 보면서 상대적 박탈감을 느끼고, 자신감 저하와 성장에 대한 두려움을 경험할 수 있다.

 

2) 경제적 요인:

- 고용 불안: 청년 실업률 증가, 비정규직 확대 등 고용 불안이 심화하면서 성인으로서의 책임감을 느끼기 어려울 수 있다.

- 경제적 어려움: 경제적인 어려움으로 인해 학업을 포기하거나 결혼, 출산을 미루는 경우가 늘어나면서 성장을 위한 기회가 줄어들 수 있다.

- 교육 열풍: 과도한 교육 경쟁으로 인해 어린 시절부터 책임감과 스트레스를 경험하며, 이는 성장에 대한 두려움과 피터팬 증후군 발병 가능성을 높일 수 있다.

 

3) 개인적인 요인:

- 부모의 과잉보호: 지나치게 보호적인 부모 아래 자란 아이들은 책임감을 갖거나 스스로 문제를 해결하는 능력을 배우지 못하여 피터팬 증후군을 보일 가능성이 높다.

- 미성숙한 성격: 자존감 부족, 의존적인 성향, 변화에 대한 두려움 등 미성숙한 성격 특성이 피터팬 증후군 발병과 관련될 수 있다.

- 트라우마 경험: 어린 시절 학대, 방임, 사고 등 트라우마 경험은 성장에 대한 두려움과 피터팬 증후군 발병 가능성을 높일 수 있다.

5. 피터팬 증후군 치료

피터팬 증후군 치료에는 단일한 치료법이 존재하지 않는다. 개인의 증상, 심리적 상태, 선호도 등을 고려하여 다양한 치료 방법을 적절하게 병행하는 것이 중요한데 무엇보다 부모의 양육 방식이 잘못되었다는 인정과 심리적 치료를 통하여 홀로서기를 할 수 있는 책임감을 길어주는 것이 좋다.

 

1) 심리 치료

인지 행동 치료를 행함으로써 성장에 대한 부정적인 사고방식과 행동 패턴을 변화시키고

정신분석 치료로 어린 시절 경험과 무의식적인 갈등이 현재의 문제에 미치는 영향을 파악하고 해결하는 데 도움이 된다.

그룹 치료는 비슷한 어려움을 겪는 사람들과 함께 이야기를 나누고 서로 지지하며 성장하는 데 도움이 된다.

 

2) 약물 치료

항우울제: 우울감, 불안감, 자존감 저하 등을 완화하는 데 도움이 될 수 있다.

항불안제: 불안감, 초조감, 긴장감 등을 완화하는 데 도움이 될 수 있다.

 

3) 생활 방식 변화

혼자서 할 수 있는 작은 부분부터 성장을 위한 목표를 설정하고 고쳐나가며 노력을 통해 그 안에서 성취감을 느낄 수 있도록 하는 것이 중요하다. 또한, 작은 책임감부터 시작하여 점차 성인으로서 해야 할 책임을 맡아야 한다.

자신의 성격, 가치관, 목표 등을 돌아보고 성장을 위한 노력을 하며, 자신의 장점을 인정하고 긍정적인 자아상을 형성해야 한다.

 

4) 사회적 지지

심리 상담 전문가, 정신과 의사 등 전문가의 도움을 받는 것이 중요하지만, 가족 및 친구들의 지지와 도움은 피터팬 증후군 극복에 큰 도움이 될 수 있다.

 

6. 마무리

피터팬 증후군은 치료가 가능한 질환이다. 아직도 스스로가 현실이 자기 뜻대로 되지 않을 경우 쉽게 뭔가를 찾아서 도피하거나 자기만의 세계를 구축하고 외부의 탓으로 돌리기 등으로 현재에 안주하고 있다는 생각이 든다면 먼 미래에 대한 고민보다는 직면한 문제에 적극적인 치료와 노력을 통해 성숙한 성인으로 성장하고 사회 구성원으로서 책임을 다할 수 있는 성숙한 어른이 되어 보도록 노력해야 할 것이다.